經過接近兩年時間佈署，SpaceX 今日終於再造出另一項新壯舉。在較早時間進行的一次測試任務中，SpaceX 終於成功發射一支之前曾經用過的獵鷹九號（Falcon 9）火箭，並將一枚通訊衛星運送到軌道上，然後再安全降落在大西洋的著陸點，標誌著軌道火箭可以重複多次使用，而這種方式以往從未有人試過。
留意在此之前雖然 SpaceX 曾嘗試過發射及回收 13 支火箭，而當中只有 8 支成功回收，不過當時每一支火箭都是全新未曾用過。然而今次他們所採用的獵鷹九號，去年 4 月已曾運送過物資去國際太空站，所以今次測試終於證實軌道火箭重用的可能性。據了解 SpaceX 的軌道火箭每次發射後，雖然並不會回收整支完整火箭，但當中最重要的 14 層核心部份，當中包括最重要及成本最昂貴的引擎及燃料缸都可保留下來，因此之後只需要再次修整，火箭即可以再次使用。
過往軌道火箭基本上都是即用即棄，由於每次都要製造一支新火箭，因此每次發射時均需要極高成本。不過如今獵鷹九號可以重複多次使用，即意味著客戶將可以更低的價錢享用到服務。SpaceX 主席 Gwynne Shotwell 表示每次發射獵鷹九號火箭的成本為 6,000 萬美元左右，但採用二手火箭的話，客戶將可以獲得最多 30% 折扣，亦即表示大約 4,000 萬美元左右即可發射一次，相信應該能吸引到更多客戶使用他們的服務。
來源：Space News
