SpaceX 的大型運載運火箭星艦在昨日（17 日）發射前 40 秒緊急暫停，SpaceX 表示會在 4 月 20 日再次試射。
Elon Musk 旗下太空科技公司 SpaceX 早前研發了人類史上最大的火箭「星艦」（Starship），原定於周一（17 日）在美國德薩斯州（Texas）博卡奇卡村（Boca Chica） SpaceX 試射場升空，但據 BBC 報道，SpaceX 在發射前 40 秒緊急暫停。
Elon Musk 在 Twitter 發文表示，Starship 有個壓力閥出現凍結問題，故延遲試射。
A pressurant valve appears to be frozen, so unless it starts operating soon, no launch today
— Elon Musk (@elonmusk) April 17, 2023
正式宣布延遲發射前，Elon Musk 亦曾在 Twitter Spaces 呼籲大家降低期望，表示火箭在第一次發射時遇到故障是很常見的情況。早前他在 Twitter Spaces 上表示：「Starship 是枚非常複雜的火箭，同時亦是人類首次發射如此巨大的火箭，因此我們會打醒十二分精神，即使看見些稍為令我感到擔心的事，我們也會毫不猶豫立即延遲發射。」
A pressurant valve appears to be frozen, so unless it starts operating soon, no launch today
— Elon Musk (@elonmusk) April 17, 2023
SpaceX 預計將於美東時間本周四（20 日）早上 9 時 26 分（香港時間 20 日晚上 9 時 26 分）再次試射。
Starship 是人類史上製造過最大型的火箭，垂直高度達 120 米，換算約有 35 層樓高，比一般穿梭機垂直高度高出一倍（見下圖）。Starship 由「超重型」推進器和太空船兩個部分組成：推進器高 69 米，有 33 個 Raptor 引擎，曾於 2 月以一半的功率嘗試點火成功；太空船部份可載超過 100 人，以往曾作 5 次亞軌道飛行測試。雖然兩者均曾成功獨立運作，但從未嘗試過合二為一測試升空。
▲圖片來源：BBC
按照原定計劃，Starship 的「超重型」推進器將會以 90% 功率發射。該階段會提供接近 70 兆牛頓的動力，相當於同時為 100 架和諧式超音速客機（Concorde supersonic airliners）提供起飛的動力。
如一切情況順利，Starship 底部的 33 個 Raptor 引擎就會利用甲烷燃料，燃燒 2 分 49 秒，其後太空船和推進器將會分開，太空船會利用自身的引擎繼續推進 6 分 23 秒。按照計劃太空船會飛越加勒比海，並在地球表面上方 100 公里以上的太空中巡行。
SpaceX 表示，最理想的情況是「超重型」推進器在墨西哥灣水域上方垂直降落。至於太空船的目標是環繞地球接近一圈後重新進入大氣層，並在夏威夷群島以北的太平洋降落，全個過程大約 85-90分鐘。
▲圖片來源：BBC
SpaceX 希望透過 Starship 徹底顛覆火箭發射。當初 SpaceX 設計 Starship 時，已預想其可以快速重複使用。Elon Musk 預想未來乘坐 Starship 就如現在乘坐飛機穿越大西洋一般，為普通人類開創星際旅行時代。從長遠計， SpaceX 預計推進器及太空船本身都可以進行受控著陸，以便回收重用。據 BBC 報道， NASA 為 SpaceX 提供了將近 30 億美元（約港幣 235 億元）資金，用於開發可以載人上月球的 Starship 變體。
首圖來源：RTHK
