被困在國際太空站的兩名美國太空人，返回地球的日期再次被美國太空總署推遲，最新安排是在 8 月底前作最終決定。太空總署的官員透露，如果波音的 Starliner 被認為不安全，替代飛船的太空衣並不適合這兩名太空人。太空總署表示兩名太空人目前情況良好，已準備好應付這次高風險任務。
兩名太空人 Suni Williams 和 Butch Wilmor 於 6 月 5 日，搭乘波音的 Starliner 前往國際太空站，原定 8 日後就會返回地球。不過在接近太空站時，Starliner 的 5 個推進器出現故障，並發生氦氣泄漏，導致兩人需要滯留在太空站以等待技術評估。現階段的可行方案包括乘搭秋季的 SpaceX 飛船返回地球，另一方案則是乘坐明年初的 SpaceX 航班回家，但原本 8 天的任務則會延長至 8 個月。
改變太空人的返回方式並不容易，官員指太空人的太空衣不可互換，若選擇較早的 SpaceX 飛行，太空人將沒有太空衣的保護而面臨額外風險。若選擇明年初的航班，則有時間運送合適的太空衣。雖然波音一再表示，相信 Starliner 能夠安全將太空人送回地球。太空科學家 Simeon Barber 認為太空總署主要考慮使用 SpaceX 飛船將太空人送回地球。
太空總署官員則表示正在進行重大討論，以決定如何將機組人員帶回，又重申對 Starliner 的信心。波音和 SpaceX 均獲得美國太空總署的數十億美元合約，至今 SpaceX 已為太空總署執行了 9 次載人任務，而這是波音的首次載人任務。如果兩名太空人最終乘搭 SpaceX 飛船返回，波音肯定會相當尷尬。
資料及圖片來源：BBC
