日本科學家研製全球首個木製衛星於本週二成功發射升空，開啟木材應用於月球及火星探索的全新試驗。這顆由京都大學及住友林業共同開發的小型衛星，命名為「LignoSat」，將搭載 SpaceX 太空任務，先送往國際太空站，再於地球約 400 公里高的軌道上釋放。
▲命名為「LignoSat」的全球首個木製衛星於本週二成功發射升空（圖片來源：Reuters）
LignoSat（名稱源自拉丁語「木材」）體積如手掌大小，目標是展示這種可再生材料在太空探索上的潛力，開啟人類未來太空生活的新可能性。京都大學太空人土井隆雄指出，木材是一種可以自行生產的材料，冀能未來人類可藉此在太空中建造房屋，並能永久在太空中生活及工作。土井的團隊擬定了未來 50 年內，在月球及火星上種植樹木並建造木質房屋的計劃，並以此目標設計出通過 NASA 認證的木製衛星，期望證明木材適合作為太空材料。
▲發射木製衛星的目標是展示這種可再生材料在太空探索上的潛力（圖片來源：mashdigi）
京都大學森林科學教授村田浩二表示，早在 20 世紀初的飛機即採用木材製作，那麼木製衛星應該也有實現的可能。村田還指出，木材在太空中的耐用度優於地球，因為太空中沒有水或氧氣，不會出現腐蝕或燃燒問題。木製衛星在使用壽命結束時也減少了對環境的影響，土井表示，傳統金屬衛星在重返大氣層時會產生鋁氧化物，但木材則只會燃燒，污染較少。土井還提到，未來可能會禁止使用金屬衛星，如果今次木製衛星能成功運行，他們將向 SpaceX 創辦人馬斯克推薦這項技術。
▲土井表示如果今次木製衛星能成功運行，他們將向 SpaceX 創辦馬斯克推薦這項技術（圖片來源：mashdigi）
經過 10 個月在國際太空站的實驗，研究人員發現，日本特有的「榎木」最適合用於太空裝置，這種木材在日本傳統上用作刀鞘。LignoSat 便是以榎木製成，並且使用無螺釘或膠水的傳統工藝製造。當 LignoSat 部署到軌道後，會停留六個月，其內部電子元件將監測木材在太空極端環境中的表現，環境溫度在每 45 分鐘隨著太陽與黑暗的切換而於攝氏 -100 至 100 度之間波動。
LignoSat 亦將測試木材減少太空輻射對半導體影響的潛力，對數據中心等基礎設施建設具有實際應用價值。住友林業筑波研究所經理苅谷健二指出，木材在太空探索中不不落後，反而成為引領文明邁向月球及火星的尖端技術，拓展計劃亦有望促進木材產業發展。
