NASA 太空物理學家 Denny Oliveira 領導的研究團隊發現，太陽活動劇增直接導致 SpaceX Starlink 衛星墜落數量激增。2020 至 2024 年間共有 523 顆 Starlink 衛星墜落大氣層，其中 2024 年達到 316 顆的驚人數字，遠超前幾年的個位數或雙位數。研究顯示太陽週期第 25 期的強烈活動令低地球軌道衛星承受前所未有的大氣阻力。
研究團隊分析發現，隨着太陽在 2020 至 2024 年間朝活動週期高峰攀升，衛星墜落數量呈現明顯相關性。太陽週期是以 11 年為期的活動波動，以太陽極地磁場週期性逆轉為核心，主要表現為太陽黑子、太陽耀斑及日冕物質拋射，這些活動在太陽極大期（極地翻轉時）達到頂峰，然後減弱至極小期再重新上升。
目前正值第 25 個太陽週期的高峰期，活動強度超出科學家預期。雖非史上最強，但仍比週期初期預測的活動水平高出許多。這種活動對地球產生顯著影響，公眾可能注意到極光活動頻繁，這正是太陽粒子撞擊地球大氣層的結果。
太陽活動增強帶來另一個較不明顯但關鍵的影響：太陽拋射物撞擊高層大氣令其顯著升溫。雖然地面感受不到這種溫度變化，但增加的能量會令大氣層膨脹，足以增加低地球軌道太空船承受的阻力。這意味衛星無法維持當前軌道，需要調整以保持在天空中。研究指：「我們清楚顯示當前太陽週期的強烈活動已經對 Starlink 墜落大氣層產生重大影響。這是衛星軌道阻力研究的激動人心時刻，因為低地球軌道衛星數量和太陽活動都是人類歷史上觀測到的最高水平。」
迄今 SpaceX 已發射 8,873 顆 Starlink 衛星進入低地球軌道，其中 7,669 顆仍在運作。這個龐大數量為研究太陽極大期對低地球軌道衛星影響提供絕佳實驗話別府變化。研究團隊利用 Starlink 軌道數據進行分析，識別不同強度風暴造成的影響。研究人員根據地磁條件（即太陽活動對地球影響的強度）將衛星墜落事件分組，發現令人意外的結果：約 72% 的墜落事件發生在弱地磁條件下，而非強烈地磁風暴期間。
研究發現這是太陽週期上升期累積阻力效應的結果。這些衛星並非一次性被拖下，而是軌道隨時間微妙降解。同時，在強地磁條件下墜落的衛星比在較弱條件下墜落的衛星速度更快。研究人員表示：「我們的結果充滿希望，因為它們指向使用短週期 Starlink 數據（精確軌道確定、中性質量密度、衝壓方向面積、阻力係數）來改善地磁風暴期間軌道阻力模型的方向，特別是在極端事件期間。」
