NASA 局長 Jared Isaacman 周五宣佈大幅調整 Artemis 登月計劃，將原定首次載人登月的 Artemis 3 改為低地球軌道商業登月艙測試任務，登月目標推遲至 Artemis 4 執行。NASA 目標在 2028 年完成 Artemis 4 及 Artemis 5 兩次登月任務，並在其後維持每年至少一次登月頻率。
改為軌道測試任務
新計劃下 Artemis 3 預計於 2027 年執行，任務重點是在低地球軌道與 SpaceX 及 Blue Origin 研發的商業登月艙進行交會對接，並對導航與通訊及推進系統和維生系統作全面整合測試。由 Axiom Space 研發的新一代太空衣（xEVA）亦將於此次任務中在微重力環境下首度穿著驗證。即使未必進行出艙活動亦能取得大量寶貴數據。Isaacman 將此次任務比作 Apollo 9，1969 年 Apollo 9 同樣先在地球軌道測試登月艙，4 個月後 Apollo 11 才成功登月。
SLS 火箭型號統一
今次調整另一重點是 NASA 宣佈取消研發更強大 Exploration Upper Stage（EUS），全面沿用現有 Block 1 火箭配置以確保各次任務設定高度一致，減少兩次飛行之間的大規模改裝風險。NASA 副局長 Amit Kshatriya 表示頻繁更改 SLS 及 Orion 太空艙配置「過於複雜和毫無必要」，強調整個 Artemis 任務序列應以逐步累積能力方式推進。每一步都要足夠大以取得進展但又不能冒不必要風險。Boeing 則表示已準備好配合 NASA 提高 SLS 生產速度以迎接更密集的發射時間表。
SpaceX 與 Blue Origin 角逐
SpaceX 及 Blue Origin 均已在現有合約框架下計劃進行無人登月示範飛行，為載人登月任務鋪路。Isaacman 表示希望 Artemis 3 能同時與兩家公司登月艙對接，「若時間配合能與兩家廠商完成交會對接，是推進 2028 年高信心登月正確做法」。2028 年的 Artemis 4 及 Artemis 5 將視乎哪家廠商登月艙通過測驗後決定採用，若只有一家準時就緒兩次任務均會採用同一登月艙。
SLS 火箭屢出問題
今次調整亦源於 Artemis 2 任務接連延誤。SLS 重型運載火箭早前在燃料測試中出現氫氣洩漏，令原定 2 月發射計劃告吹；工程師其後又在火箭上層推進系統發現氦氣加壓異常，火箭需要運回組裝大樓（VAB）進行維修，同時亦更換飛行終止系統電池及完成一系列安全測試。任務最快要到 4 月 1 日才可發射，屆時將帶領 4 名太空人展開繞月飛行。
安全顧問促改革
NASA 航天安全顧問委員會（ASAP）早前發表措辭嚴厲報告，警告原有登月計劃涉及過多「首次嘗試」，要求 NASA 重新調整任務架構以降低整體風險。Isaacman 強調 NASA 必須規範任務架構與提升發射頻率，並按邏輯步驟推進各項目標以回應特朗普總統將人類重返月球列為國家太空政策核心目標的要求，同時應對中國加快推進載人登月的競爭壓力。Isaacman 表示：「我們在 1969 年就是靠這方法完成幾近不可能的任務，今次亦將如法炮製。」
來源：NASA
