NASA 的 DART（雙小行星重定向測試）任務在 2022 年 9 月以太空船撞擊小行星衛星 Dimorphos。最新研究確認撞擊除了改變 Dimorphos 圍繞母體小行星 Didymos 的軌道，也同時改變兩者環繞太陽的軌道。這是人類史上首次以人造物體可量測地改變天體環繞太陽路徑。相關研究由伊利諾大學香檳分校的 Rahil Makadia 主導，成果於 2026 年 3 月 6 日在學術期刊《Science Advances》正式發表。
撞擊效果遠超預期
Dimorphos 直徑約 560 呎（170 米）並圍繞母體 Didymos 運行，其公轉週期原為 12 小時。Didymos 直徑近 805 米，是雙星系統中體積較大的一員。 DART 任務設定的原有成功門檻是將 Dimorphos 公轉週期縮短 73 秒。惟實際結果大幅超越預期縮短了約 33 分鐘，軌道亦比撞擊前靠近 Didymos 約 120 呎（37 米）。至於雙星系統圍繞太陽的 770 天公轉週期，新研究顯示縮短了 0.15 秒。速度改變約為每秒 11.7 微米，即每小時約 1.7 吋。
碎石噴射令總衝力增倍
JPL 解釋 DART 撞擊效果遠超預期，因為撞擊引發大量碎石向外噴射，所帶走的動量產生額外反推力。其動能增強因子（momentum enhancement factor）約為 2，即碎石噴射令總衝力幾乎增倍。共同主導研究的 JPL 資深研究員 Steve Chesley 表示結合多年地面觀測數據，星掩觀測成為計算 Didymos 軌道變化的關鍵。 研究團隊的星掩觀測需在小行星掠過恆星前方的瞬間記錄星光短暫消失時刻，藉此以極高精度測定小行星的速度、形狀與位置。全球各地數十名義務天文學家在 2022 年 10 月至 2025 年 3 月期間共記錄了 22 次星掩觀測，令這項研究得以成真。
研究亦發現 Dimorphos 的密度比原先估計略低。這支持其由 Didymos 高速自轉時甩出的碎石堆積而成的理論，證明它屬「碎石堆」型小行星。
NASA 正為下一步作準備
NASA JPL 首席科學家 Thomas Statler 表示這是軌道上細微的改變，但只要時間足夠，即使細微改變也可累積為顯著偏移。NASA 現正研發下一代太空望遠鏡任務 NEO Surveyor 專門搜尋難以偵測的近地天體，包括反光度低的暗色小行星及彗星，為行星防禦工作提供更完整的預警能力。歐洲太空總署（ESA）的 Hera 任務亦預計於 2026 年抵達 Didymos-Dimorphos 系統，對撞擊後的情況展開詳細探測。
來源：Science.org
